一
城市這個(gè)名字其實(shí)是空的,它一定要由建筑、人、傳奇構(gòu)成。
滾滾遼河入海處的港城營(yíng)口,跨著十九世紀(jì)和二十世紀(jì)的時(shí)光,有一位戴著三品封典花翎同知銜的紅頂子商人潘達(dá)球和他的東永茂商號(hào)。東永茂以油坊業(yè)為主,分號(hào)遍布東北三省,其經(jīng)營(yíng)的豆油、豆餅和大豆除營(yíng)銷廣東、香港、汕頭外,還遠(yuǎn)銷東南亞、日本和歐美等國(guó)。油坊業(yè)外,東永茂還開辦慎恒棉織廠、永茂號(hào)銀爐和營(yíng)口有名的批發(fā)代理業(yè)的大屋子,是營(yíng)口數(shù)一數(shù)二的大買賣。家大業(yè)大,結(jié)交的人等也是三教九流,于是就有了這一段的傳奇。
十九世紀(jì)最后一年清明節(jié)的前兩天,東永茂的大屋子新聘了一位老客。老客不是年齡上的界定,而是專指一種叫外柜的職業(yè),翻譯成現(xiàn)在話就是商號(hào)的采買員。不過(guò)那時(shí)的外柜權(quán)大,常年住在上海、廣州、芝罘(煙臺(tái))等地有業(yè)務(wù)往來(lái)的買賣家,好吃好喝的供著,飯莊、妓院的逛著,老話講那時(shí)的好東西都讓這幫人享受了。外柜的職責(zé),就是按照本柜的電報(bào),采買貨物,量小的隨輪船托運(yùn),量大的整船運(yùn)輸。而最能考驗(yàn)外柜業(yè)務(wù)能力的是根據(jù)市場(chǎng)行情,自主決斷采買貨物,頗有將在外君命有所不受的意思。因此外柜的人選,多是從學(xué)徒做起,一步步的苦熬,選拔出來(lái)的。
東永茂大屋子這次新聘的老客,姓黃名鴻,字向九,梳著長(zhǎng)辮,長(zhǎng)袍,卻是一副書生打扮,二十出頭的樣子,也沒(méi)有任何經(jīng)商履歷。這位本是官宦人家子弟,家境殷實(shí),自己又是縣學(xué)的一位庠生,俗稱秀才的,考過(guò)兩次鄉(xiāng)試,沒(méi)有中舉,倒把自己的信心考沒(méi)了,這回改作經(jīng)商,轉(zhuǎn)彎托到奉錦山海關(guān)道的道臺(tái)大人。引薦人的名頭大,職位就不好安排了,經(jīng)理(掌柜)、副經(jīng)理,沒(méi)歷練,拿不起來(lái);當(dāng)個(gè)賬房,還委屈人家這個(gè)正八經(jīng)的秀才。得,當(dāng)個(gè)外柜,再配個(gè)幫手,哄小哥玩吧!說(shuō)不定哪天回心轉(zhuǎn)意,又去考科舉了。
因遼河冬季封凍,營(yíng)口港每年清明開港。按事先的約定,這黃鴻提前兩天到來(lái)。雖然引薦人的名頭大,但一個(gè)外柜的身份,東永茂總號(hào)就沒(méi)有出面,而由主持大屋子的老掌柜接待,在營(yíng)口有名的匯英樓飯莊接風(fēng)。
這匯英樓,是一座很講究的中西合璧式樣的洋樓,坐東面西,后面多半圈的大瓦房圈出一個(gè)獨(dú)立的院落。匯英樓向北三五百米,就是營(yíng)口最繁華的西大街,樓上憑窗望去,就看到了老爺閣。并很自然地聯(lián)想到市區(qū)中部的公雞樓。公雞樓是法國(guó)人修的教堂的建筑,樓上有一碩大的起風(fēng)向標(biāo)作用的公雞。營(yíng)口那時(shí)俗稱“營(yíng)子(蠅子)”,怕被這只公雞給吃了,中國(guó)人就修了老爺閣,用關(guān)老爺?shù)拇蟮秮?lái)鎮(zhèn)壓,并在閣上雕了黃鼠狼的圖案,來(lái)對(duì)付外國(guó)人的公雞。但黃鴻知道,老爺閣的修建真正的原因跟晉商進(jìn)入營(yíng)口有關(guān),關(guān)老爺是山西人,又是武財(cái)神,所以晉商走到哪里,哪里就修關(guān)老爺?shù)膹R、閣。匯英樓往南,就是燈紅酒綠的大平康里,中國(guó)的地名傳統(tǒng),凡叫平康里的都是典型的妓院聚集區(qū)。匯英樓面對(duì)的西邊,也是三五百米的距離,就是奉錦山海關(guān)道的道臺(tái)府了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,轅門外高大的旗桿上元寶形的旗托上面,彩色絲絳挑著一面黃底黑邊黑字的旗幟,夕陽(yáng)的映襯招搖著一種威嚴(yán)……
黃鴻正在二樓的過(guò)道憑窗遠(yuǎn)眺營(yíng)口的景致,有一位大屋子的管事近前招呼,領(lǐng)著他進(jìn)入最北面的包間。這包間是匯英樓最講究的一間,當(dāng)時(shí)凡到營(yíng)口的朝廷要員和有頭臉的洋人、地方名流必來(lái)此處用膳。在這里吃什么倒在其次,而是一種身份的象征。
包間里已有好幾位老的少的在座,目光一掃,只見老的神情內(nèi)斂,少的精神。見黃鴻進(jìn)來(lái),都起身,幾位少的反應(yīng)快,站得也直,似乎帶著一點(diǎn)誠(chéng)惶誠(chéng)恐,主座的老者只是象征性地欠欠身。領(lǐng)黃鴻進(jìn)來(lái)的管事一一介紹了,黃鴻就在預(yù)先空出的老掌柜旁邊的位置就坐。老掌柜輕輕拍了拍黃鴻的后背,又拉過(guò)他的手。黃鴻感到那手軟綿綿的溫?zé)幔恢醯木挂幌侣?lián)想到見過(guò)一面的老掌柜的女兒,一股熱氣就傳導(dǎo)到他的心里了。
匯英樓原是一家西餐廳,英國(guó)的老板回國(guó),就把餐廳兌給山東籍的廚師等幾位同人。經(jīng)過(guò)幾年的經(jīng)營(yíng),飯店發(fā)展成以魯菜為主,兼汲各路菜系所長(zhǎng),甚至是西餐特點(diǎn)的當(dāng)時(shí)營(yíng)口最有名的一家飯莊。飯莊的餐具,分羹的勺、匙等,均是銀質(zhì),從西餐廳繼承的;筷子則是象牙制品。民間傳說(shuō),銀子和象牙碰到毒物和腐敗的食物,就會(huì)變色,有防止中毒的功用,因此使用這樣的器具是很上檔次的。匯英樓所用的各種碗碟,則是從景德鎮(zhèn)專門定制的成套的精致細(xì)瓷,樣子也很別致,盤子有雙魚形的“百年好合”,有一大一小連在一起的“帶子上朝”……而那一道道菜,色香味和火候之外,更講究食材的地道、新鮮,雞鴨鵝等,都專門養(yǎng)在后面的瓦房里,現(xiàn)宰現(xiàn)做;海鮮則有專人負(fù)責(zé)跑魚碼頭。那蔥燒海參的大蔥,都是從山東運(yùn)來(lái)的。有名的一道銅鱗魚食材的澆汁魚上來(lái),那魚的嘴還一張一翕……
黃鴻一下置身這種場(chǎng)面,竟是一種窮書生乍伴芳姝的感覺,有些心跳氣短,無(wú)所適從了。好在他從縣學(xué)的同窗中聽到不少這方面的軼聞,今天一見,也算有些心理準(zhǔn)備。宴席開始,老掌柜起杯,人卻沒(méi)站起,話也不多,家長(zhǎng)似的囑咐了幾句,又拜托在座的各位多幫襯黃鴻這個(gè)后進(jìn)。黃鴻聽了,心里就把老掌柜當(dāng)靠山了。
接著,一位位起身輪流敬酒,有的話多,有的話少,但都很到位。黃鴻這時(shí)才真正感受到買賣人的精明,輪到自己敬酒,腦海里竟是一陣空白,憋了一氣才恢復(fù)過(guò)來(lái),背書似的說(shuō)了幾句。老掌柜就笑了,說(shuō)“誰(shuí)都有個(gè)頭一回。”為他解圍。而他的腦海里卻涌出了另一個(gè)頭一回,六歲時(shí)開蒙的第一課,“斗大黃金印,天高白玉堂,離門三尺浪,平地一聲雷。”坐著想著,酒席就結(jié)束了。有人招呼,到大平康里聽聽清唱,說(shuō)是安排好了。黃鴻決絕地回絕了,跟著老掌柜和一位伙計(jì)回大屋子柜上的住處,遼河晚上料峭的河風(fēng)一吹,黃鴻恍若如夢(mèng)。
二
清明節(jié)過(guò)后兩天,黃鴻和助手于英就坐輪船到了煙臺(tái),吃住在跟東永茂有業(yè)務(wù)往來(lái)的同濟(jì)順。這同濟(jì)順也是一家批發(fā)兼代理的大屋子性質(zhì)的商號(hào),已住了不少老客。這次見營(yíng)口的于英的到來(lái),并且還帶來(lái)了一位來(lái)頭不小的書生黃鴻,自是殷勤招待,用餐在高檔次的“大客屋”,每日里有酒有肉。住的特安排一干干靜靜的套間。
黃鴻就像模像樣地當(dāng)起采買的老客。
于英的業(yè)務(wù)很熟,跑市場(chǎng),探行情,聯(lián)系貨物,發(fā)貨,都大包大攬,一點(diǎn)不用黃鴻操心??牲S鴻心里知道這簡(jiǎn)直是給自己上眼藥,也不說(shuō)什么,更不詢問(wèn),只是默默地跟著觀察,最后象征性地簽單了事。那時(shí)從山東煙臺(tái)采買的貨物,主要是粉條、棉花和瓷器。山東地瓜多,因此龍口一帶的粉條也多,價(jià)錢也比東北的綠豆粉便宜。棉花更是營(yíng)口紡織企業(yè)的緊缺貨。瓷器都是淄博窯出的飯碗和二大碗,黃褐色,油亮油亮的。定期不定期發(fā)這幾樣貨,也會(huì)根據(jù)市場(chǎng)行情和營(yíng)口的電報(bào)要求,靈活采買些物品。一回黃鴻也沒(méi)問(wèn)問(wèn)于英,就自己作主買了些山東大蔥,輪船配貨運(yùn)回,竟一下讓在營(yíng)口的山東人買光了,老掌柜在電報(bào)上還提這事呢!
兩個(gè)月下來(lái),于英就不得不對(duì)黃鴻刮目相看了。老客的業(yè)務(wù),主要就是講買講賣,發(fā)貨托運(yùn),用現(xiàn)在話講叫沒(méi)有多少科技含量,所謂的世事洞明、人情練達(dá)而已。一次次的買賣業(yè)務(wù),黃鴻都跟著,默默觀察,一遍,兩遍,三遍就記在心里了。有時(shí)于英辦事少了環(huán)節(jié),或沒(méi)到位,黃鴻就會(huì)輕輕提醒一句,感情人家心里有數(shù)呢!而黃鴻的秀才招牌,在買賣人中本來(lái)就鳳毛麟角,加之身上那種看不見的文化的東西,仿佛是一個(gè)巨大的陰影,罩住了于英。
于英知道,有這黃鴻壓著,自己就沒(méi)有出頭之日。本來(lái)想著熬成老客,按照慣例,就有了三厘的身股,工錢除外,等商號(hào)分紅時(shí)一次就能分個(gè)百把塊的大洋,家中就能過(guò)上比較富庶的生活。況且,大屋子的老掌柜只一個(gè)寶貝似的女兒,和自己還挺對(duì)脾氣,見面于哥長(zhǎng)于哥短地叫著,如能攀上這門親,就等于繼承了老掌柜的萬(wàn)貫家產(chǎn)……可這黃鴻人一來(lái),那目光都被吸引過(guò)去了。
人活著不能沒(méi)有欲望,欲望受阻時(shí)人就易變態(tài),采取些極端的方式。于英就琢磨起對(duì)付黃鴻的道道兒,設(shè)計(jì)個(gè)窟窿橋讓黃鴻走。
傍晚,要吃飯的時(shí)候,于英說(shuō)出去會(huì)個(gè)熟人,晚飯不在同濟(jì)順的“大客屋”吃了,讓黃鴻跟“大客屋”說(shuō)一聲,說(shuō)完匆匆離去。以前不管會(huì)什么人,于英都拉著黃鴻??山裉爝B讓也沒(méi)讓。黃鴻就覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。
草草地吃了口飯,黃鴻回到住處,獨(dú)自在燈下看書。從營(yíng)口出來(lái)的時(shí),他帶了兩套書,一套《四書章句集注》,一套《三體唐詩(shī)》,借以打發(fā)羈旅寂寞,看得出還殘存著一點(diǎn)科舉的念頭。到了煙臺(tái),又買了一套刻本的《聊齋》,他就開始翻看蒲老先生的“孤憤”之文了。
但今天晚上,因?yàn)樾睦镉惺?,這書就看不進(jìn)去。好一陣捱到于英回來(lái),卻吵吵嚷嚷,原來(lái)還拉著一位酒友??吹贸鰞扇硕己攘瞬簧伲f(shuō)話高一句低一句的。黃鴻出來(lái),招呼過(guò)了,給客人沏了茶,順便也給于英沏了?;靥组g,邊翻書邊聽兩人閑話。
聽著聽著,聲音就小了。細(xì)聽,黃鴻就聽到說(shuō)起了自己。這于英也知道黃鴻在里邊聽著,就有也說(shuō),沒(méi)有也說(shuō),什么少年英俊,學(xué)有根底,前途不可限量啊!黃鴻明明知道是奉承話,可聽著心里就是熨帖,這也是人性的弱點(diǎn)吧!
再聽,似乎說(shuō)到了進(jìn)貨。黃鴻就從八仙桌前悄悄來(lái)到門旁,做賊似的側(cè)耳偷聽。
“這時(shí)節(jié),營(yíng)口什么水果也沒(méi)有。膠東這面早杏下來(lái)了,發(fā)些回去,保證能賺錢。”于英似乎自言自語(yǔ)。
“那你就跟黃鴻外柜說(shuō)唄。”酒友說(shuō)。
“不,這可不能亂說(shuō)。老話怎么講的來(lái),不在其位不謀其政。再說(shuō)這杏從摘下到發(fā)到營(yíng)口,少說(shuō)也得一個(gè)禮拜,弄不好還不爛了?”
“哎,我聽說(shuō)前年有商號(hào)發(fā)過(guò)。”
“知道,是裕和興,杏發(fā)到營(yíng)口,爛了些,倒是沒(méi)賠。”
就這樣,套間外的兩人說(shuō)著,套間里的黃鴻聽著。說(shuō)著聽著,聲音就又高了起來(lái),話題也轉(zhuǎn)到別處,東一句西一句的。黃鴻就知道于英已下好了套,就等自己鉆呢!于是脫衣吹燈。
于英送走客人,回屋見黃鴻已睡,也悄悄上床。
不一會(huì)兒,兩張床上都響起鼾聲。但黃鴻哪里睡得著,此時(shí)他的腦海里招搖的是滿樹的杏黃。
三
半年前,黃鴻拿著授業(yè)恩師的一封八分書的信,到營(yíng)口的奉錦山海關(guān)道的道臺(tái)府,找道臺(tái)大人謀個(gè)差事。
這道臺(tái)大人也是黃鴻授業(yè)恩師的學(xué)生,因是滿人,走得卻是“筆帖式”的路子,一步步當(dāng)?shù)降琅_(tái)的。清代的官吏制度,科舉之外,對(duì)滿人特別的照顧,世襲、保舉,還另辟蹊徑,實(shí)行“筆帖式”。“筆帖式”就是把讀過(guò)書的滿洲八旗(蒙古八旗)的青年充實(shí)到各衙門里,做類似今天領(lǐng)導(dǎo)秘書的工作,經(jīng)過(guò)歷練,逐步地提拔使用。
道臺(tái)大人看了恩師的信后,忙給黃鴻讓座,沏茶,然后屏退左右,以一位學(xué)長(zhǎng)的身份和黃鴻聊:“甲午一役,若非李中堂力爭(zhēng),這營(yíng)口差點(diǎn)就割給了倭寇。四時(shí)行焉,百物生焉,天何言哉?君子當(dāng)自強(qiáng)啊!你不走以布衣之身代王者言的八股老路了,也好。不過(guò),現(xiàn)今我堂堂中華四周列強(qiáng)環(huán)伺,山雨欲來(lái),就是我這個(gè)道臺(tái)也因循敷衍,無(wú)能為力。以你這個(gè)出身,就不要在我這里糗了。年輕人前程似錦,還是干點(diǎn)實(shí)業(yè)為好。”
黃鴻曾聽恩師說(shuō)過(guò),論道德文章,自己并不比道臺(tái)大人的差。但現(xiàn)在被人家四品銜官帽的靈光罩著,他就顯得誠(chéng)惶誠(chéng)恐了,“我……還仰仗大人謀劃。”
“營(yíng)口,是連接中原與關(guān)外水路的咽喉,這三十多年西方各國(guó)更紛紛來(lái)此,港口輻射東北、蒙古和割給俄羅斯的海參崴一帶,經(jīng)濟(jì)發(fā)展日新月異,儼然成了北方的一顆明珠。年輕人,探驪得珠,正是大展身手之時(shí)呀!”
于是商定,由道臺(tái)大人出面,在營(yíng)口最有名的東永茂商號(hào),謀一個(gè)職位。
黃鴻從道臺(tái)府出來(lái),向北,穿過(guò)兩條胡同,逶迤來(lái)到營(yíng)口臨近遼河的最繁華的街面,一家家前店后場(chǎng)的貨棧、商號(hào),都以中西合璧的獨(dú)特建筑立于街道兩旁,街北面的甚至還有自家的碼頭。黃鴻看著,神思就飄了起來(lái),這才叫“千帆云集,商賈林立”呢!能置身其中,做一番事業(yè),也不枉一生了。
走著想著,黃鴻就來(lái)到大街的西盡頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去,好大的一座禪林,也算是鬧中取靜了。近前,仰望紅門之上的牌匾,“天后宮”,他就知道,這是福建來(lái)營(yíng)口的商人修建的媽祖廟,營(yíng)口人俗稱的西大廟了。進(jìn)門,真的是入鄉(xiāng)隨俗,上了三炷香,拜一身金光的媽祖,黃鴻心里就虔誠(chéng)起來(lái),暗暗地請(qǐng)求媽祖保佑自己諸事順利。
再轉(zhuǎn),黃鴻就進(jìn)了一偏殿,見有一老者給游人抽簽,他的心里就動(dòng)了動(dòng),停下腳步。俗話講,“跨進(jìn)廟門兩件事,燒香求簽問(wèn)心事。”古往今來(lái),大凡算命打卦的,都是會(huì)察言觀色,又有一套“觀、聽、套、問(wèn)、蒙”的嘴上功夫。而這位老者,敢在這街面樹招牌,更是功力深厚,一眼就看出黃鴻心里有事,等著排憂解難呢!
“這位小哥,少年英俊,神藏氣斂,本是文曲星下凡。時(shí)下正臨交運(yùn),高中有日。”老者看黃鴻一身書生打扮,開往上罩,哪知這一下擰了。
黃鴻露出一絲苦笑,“仙人,我撇了書本,剛棄儒從商。”
“時(shí)也運(yùn)也。小哥交的是財(cái)運(yùn)。”
老者一臉的訕訕。黃鴻知道自己砸了人家牌子,心中不忍,就抽了一支簽。只見簽上寫道:“順風(fēng)同行,和而不同。東南西北,宜取其中。”
“上簽上簽。”老者要給解簽。黃鴻說(shuō);“這簽我自己解吧!”邊說(shuō)便遞過(guò)一摞銅板兒離開。
黃鴻和于英到煙臺(tái)后,明里暗里產(chǎn)生了隔膜,他心里就把這簽上的話和于英聯(lián)系起來(lái)了。
“順風(fēng)同行,和而不同。”把《論語(yǔ)》中“君子周而不比,小人比而不周”的句子用上了,還好理解,也沒(méi)有歧義。“東南西北,宜取其中。”甲子、方位、象征、顏色?朦朧中,黃鴻猛然想到東南西北中間應(yīng)有一個(gè)中字,中為土,黃色,簡(jiǎn)直就是一個(gè)無(wú)字勝有字的偈語(yǔ),一下和杏黃聯(lián)系起來(lái)了。
得,黃鴻更睡不著了。
四
第二天一早,同濟(jì)順的伙計(jì)遞給黃鴻和于英一人一個(gè)包裹,說(shuō)是貨輪從營(yíng)口東永茂捎來(lái)的。黃鴻看看落款,知道是老掌柜的女兒所寄,再看看于英的落款也是一樣,就打開了包裹。一看,每人一雙的布鞋,兩雙洋襪子,一件換季的對(duì)襟小褂。細(xì)看,那鞋底納得極細(xì)密,看得出費(fèi)了不少功夫。黃鴻把小褂在前身比比,正合適,又穿鞋試試,不大不小,不肥不瘦。一旁的于英心底就不是滋味,這黃鴻跟老掌柜的女兒才見過(guò)面,這鞋的尺碼就這么準(zhǔn),看來(lái)真上心了,得,自己肯定沒(méi)戲了。
吃完早飯,黃鴻似乎順嘴地一說(shuō),“今天我們?cè)倥芤槐槟菐滋庂I賣。粉條還按原先的量走貨。棉花得壓價(jià),量也得減少,天熱了,營(yíng)口的廠子吃不了這么多貨,再多進(jìn)就倒掛了。”
于英就知道,這黃鴻已經(jīng)結(jié)束了最初的過(guò)渡期,開始全面掌管業(yè)務(wù)。此時(shí)他才真切感受到,那種無(wú)時(shí)不在的壓抑。
走在路上,于英就心里泛起嘀咕,兩個(gè)人走路,我走前頭,我成管事的了;走后面,讓人家給我開道呀?并排走,我跟人家平起平坐了。早就聽過(guò)這笑話,現(xiàn)在在這等找我呢!“衡于慮”,就“征于色”,于英今天的路就走得不自然。黃鴻看了一笑,也不管他,獨(dú)自在前面走。
到了進(jìn)粉條的那家貨棧,黃鴻的臉色就沉下來(lái)了。貨棧的前臺(tái)掌柜滿是笑臉地迎出,讓座,倒茶。黃鴻卻是站著,揚(yáng)著頭看天棚,也不吱聲。掌柜的心想,俗話講站客難答對(duì),今天算碰上了。于是陪著小心,一讓再讓,黃鴻才坐下,慢慢端起茶杯,咝咝地吹著茶沫。
于英知道,今天這小黃爺脾氣上來(lái)了,可得找準(zhǔn)自己位置。于是坐也不坐,茶更不能喝,恭恭敬敬地站在一旁,左右看看,忙又后退了一步。
得,這于英就成了名副其實(shí)的跟包。
“天熱了,東北人也不能老吃豬肉燉粉條。這貨我想停一段再說(shuō)。”黃鴻不動(dòng)聲色地跟貨棧的柜臺(tái)掌柜講。
“別,千萬(wàn)別。黃鴻小哥,我小老兒這一段照顧不周,賠禮賠禮。”柜臺(tái)掌柜忙抱拳打拱。“冒失地問(wèn)一句,前幾年天熱了也沒(méi)減量呀?”
“這么說(shuō)是我這個(gè)新外柜不地道了?”黃鴻冷冷回了句。
“該死,該死。我小老兒不會(huì)說(shuō)話。哪天擺一桌給黃外柜賠禮。”柜臺(tái)掌柜忙賠著不是,又向一位跑堂的遞眼色。
跑堂的回后屋,不一會(huì)端出一木盤,上托油紙包著的四卷共二百塊銀洋。
“早該,早該孝奉的,不成敬意。”柜臺(tái)掌柜接過(guò)遞上。黃鴻推開,“那就再維持一段。”說(shuō)著瞥了一眼于英,銀洋就遞到于英手里了。黃鴻又謙虛幾句,兩人離開貨棧。
這銀洋,不是后來(lái)廣泛流傳的“袁大頭” 而是“光緒元寶”,俗稱“七三反版”的,當(dāng)時(shí)就很值錢,這二百銀洋,以五十斤一袋的洋面計(jì)算,大概能買三百多袋。如果保留到今天,能撐起個(gè)身值幾千萬(wàn)的富翁。
于英拿著錢,感到沉甸甸的。心里也沉,盤算著黃鴻能不能分他幾個(gè)。心里想,臉上就向黃鴻討好,笑,再笑,笑得都不自然了。黃鴻卻不理他,臉還是冷著,又奔向進(jìn)棉花的那家貨棧。
哪知進(jìn)了貨棧,黃鴻這回的臉就晴了,反反復(fù)復(fù)跟人家說(shuō),“營(yíng)口的紗廠布廠都?jí)贺洠_工不足,再多進(jìn)就賠錢了。”“我個(gè)新外柜,就算幫我一把。這一段我少進(jìn)點(diǎn),等行情好了保證從你這多進(jìn)。咱們的日子還長(zhǎng)著呢!”擺脫對(duì)方糾纏,還不傷感情,到底把進(jìn)貨數(shù)量砍了一半。
走出貨棧,于英才有些明白,我照樣進(jìn)你粉條,你得給好處;砍你的棉花,咱也不傷感情。這黃鴻精明著哪!
再走,黃鴻要去舊物市場(chǎng)淘書,讓于英先回。于英就把那二百銀洋遞上。黃鴻說(shuō):“給你了,幫襯幫襯家里。長(zhǎng)年出門在外也不容易。”
于英一下愣了,“心想這能買好幾畝地呢!”
五
黃鴻穿過(guò)舊物市場(chǎng),來(lái)到賣農(nóng)副產(chǎn)品的街面。
山東煙臺(tái)的節(jié)氣比關(guān)外的營(yíng)口早,熙熙攘攘的人都換上了小褂。菠菜、小蔥、小水蘿卜和小白菜等有紅有綠,一攤捱著一攤,似乎招搖著初夏的信息。水果呢,紅盈盈的櫻桃,早早開園的香瓜黃綠相間,都很惹人。黃鴻一一嘗過(guò),櫻桃味好,卻是一包水,量也小,是不能長(zhǎng)途販運(yùn)的。香瓜看著好看,聞著也有香氣,嘗嘗除了水,卻沒(méi)什么味道,但這樣說(shuō)也冤枉了這瓜,細(xì)品還有點(diǎn)陽(yáng)光曬過(guò)的溫吐吐的水味兒。黃鴻感到奇怪,就虛心地像一位賣瓜的老者打聽。老者說(shuō),“一方水土養(yǎng)一方人,物產(chǎn)也是如此,玄妙得很。前些年有細(xì)心的山東人從東北帶回香瓜籽,種出來(lái)的瓜還是這味兒。”
黃鴻恍悟,喃喃自語(yǔ):“是的,橘生淮南為橘,淮北為枳了。”邊說(shuō),便獨(dú)自踱去。
黃鴻就踱到一排賣早杏的攤前,邊看便詢問(wèn),間或也嘗一個(gè),卻酸得很,嚼過(guò)之后卻是滿口生津。黃鴻就開相,選中一位草席上攤著好大一堆杏的茁壯漢子,上前,拍著旁邊一輛獨(dú)輪推車,很謙虛地詢問(wèn):“老哥走的路不近吧!”
漢子正在用手巾擦汗,“三十里山路,起早,這剛趕到。”
“自家產(chǎn)的?”
“自家的賣完了。這是從村里收的,掙兩個(gè)辛苦錢。”
“村里的杏多嗎?”
“多的是,路不好走,賣不出去。大多都爛了,一家家就等撿點(diǎn)杏核。”
再談,事情就敲定了。黃鴻要100筐杏,每筐60斤,規(guī)格和價(jià)錢就照今天市場(chǎng)上的,運(yùn)輸和筐包裝外搭,不算錢。講好,又特別強(qiáng)調(diào)杏不要沒(méi)開咂的,也不要熟透了的,只要將熟未熟的。筐要小包裝,裝貨摞起來(lái)不悠架,壓不傷貨,筐頭和內(nèi)襯墊半干不濕的山羊胡子草,得能防曬,防風(fēng)干。
雙方議定,后天九點(diǎn)前在碼頭旁的同濟(jì)順貨棧交貨付款。黃鴻又掏出十塊銀洋,作為定錢遞給漢子。哪知這位山東漢子的誠(chéng)實(shí)勁上來(lái),說(shuō)什么也不接,說(shuō);“往后,我就高攀你這個(gè)黃兄弟了。”
“大哥,看你也是識(shí)文斷字的。”
“哦,早年讀過(guò)兩年私塾。”
回客棧的路上,黃鴻甚至還不敢相信自己剛才的決斷。再想,這杏運(yùn)回營(yíng)口要是爛了,自己這個(gè)外柜可就當(dāng)?shù)筋^了。他忙岔開思路,卻一下岔到縣學(xué)西山上的那片杏林,思著想著,又回到了了從前的書生身份,思緒轉(zhuǎn)到曲阜孔府的杏壇。
“哪天去看看孔府。圣人的三千弟子中,不也有經(jīng)商做買賣的子貢么?”
六
回到同濟(jì)順客棧,黃鴻就把定貨的事跟于英說(shuō)了。
此時(shí)的于英,正為手里的200銀元興奮不已,長(zhǎng)這么大,也經(jīng)商多年,大宗的錢他見過(guò),但自己還是頭一次擁有這么多的錢,見過(guò)和擁有的感覺絕對(duì)不一樣。而且,他現(xiàn)在是怎么看黃鴻都覺得順眼,不,簡(jiǎn)直在他心中就是仗義疏財(cái)?shù)呢?cái)神了。
聽了黃鴻買杏的事,于英頓時(shí)懵了。本來(lái)這是他給黃鴻下的套,可黃鴻真的鉆了,現(xiàn)在想解都解不下來(lái)。他忙往外摘自己,說(shuō),“那天喝高了,也就是酒后的一說(shuō)。誰(shuí)想你當(dāng)真了?”
黃鴻拉過(guò)于英的手,另一只手在拍著他的后背,“咱倆出門在外,同吃同住,就是不求同年同月同日生,但求同年同月同日死的親兄弟了。買杏的事,成了是你的提議,砸了是我的異想天開,獨(dú)斷專行,跟你沒(méi)有一點(diǎn)的關(guān)系。你我發(fā)誓,回營(yíng)口就這么說(shuō)。”
聽了黃鴻的表態(tài),于英很是感動(dòng),表態(tài):“兄弟,以前有對(duì)不住的地方,這回你看我的。”于是二人慎之又慎,把能想到的都預(yù)先謀劃好,就等那山里的漢子把杏運(yùn)來(lái)了。
果然,黃鴻定完貨的第三天一早,八點(diǎn)剛過(guò),一隊(duì)山東特有的獨(dú)輪車就到了同濟(jì)順貨棧的門前,二三十條精壯的山里漢子,穿了一水的練武人穿的開襟小褂,燈籠褲,腳蹬麻鞋,項(xiàng)搭白手巾,氣勢(shì)威風(fēng)得很,正是按約送杏的隊(duì)伍。那每一輛的推車上,都裝著包裝精致的六筐杏。
奇怪的是,山里漢子們的小褂卻是當(dāng)時(shí)皇家專用的杏黃色,民間除了死人裝殮是不用的,因此很是惹眼。
前天敲定買賣的那位著裝漢子推車走在頭里。黃鴻見了,長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣,忙和于英迎上前去。
“黃兄弟,我等起了個(gè)大早,一路緊趕,終于不辱使命呀!你看這筐都是直筒的,摞起來(lái)也壓不著杏。貨是我一筐筐把關(guān),質(zhì)量絕對(duì)差不了。另外我還多裝了兩筐,有損耗的就補(bǔ)。沒(méi)損耗就給你營(yíng)口的同人嘗個(gè)鮮。”
山東到底是禮儀之邦,一個(gè)山里漢子,說(shuō)話、感情,都是沒(méi)說(shuō)的,簡(jiǎn)直就是你老家的親大哥。
“大哥費(fèi)心費(fèi)力,多謝了。”黃鴻對(duì)山里漢子長(zhǎng)長(zhǎng)一稽。緊接著,人不歇腳,車不停轂,就在一位同濟(jì)順貨棧的伙計(jì)帶領(lǐng)下,一隊(duì)人車就向碼頭奔去。
忙里偷閑,急急地趕路中,黃鴻還是問(wèn)了一句,“大哥,你們這褂子的顏色?”“哦,我們練拳穿的。”黃鴻心里一動(dòng),他曾隱隱聽說(shuō),山東鄉(xiāng)村正鬧義和拳,這些山里漢子也許就是。
碼頭上,“同濟(jì)”號(hào)貨輪已經(jīng)生火,粗大的煙囪了冒出滾滾濃煙。輪船甲板上的人見貨運(yùn)到,就讓獨(dú)輪車通過(guò)跳板直接推上船,把貨放到甲板上預(yù)留的位置,苫好油布。這樣,既能防止風(fēng)干和可能的雨水,也避免了杏在艙內(nèi)發(fā)熱腐爛。
裝完這最后一批貨,“同濟(jì)”號(hào)拔錨,在汽笛長(zhǎng)長(zhǎng)的嗚咽里起航。黃鴻和于英目送輪船,直至海天的盡頭。
回城,黃鴻立刻給營(yíng)口的東永茂發(fā)一電報(bào):“隨同濟(jì)號(hào)發(fā)杏202筐,計(jì)6060斤。望即時(shí)查收,速售。”
七
中午,東永茂的老掌柜正在吃女兒給準(zhǔn)備的午飯,一碗軟軟的玉米粥,兩個(gè)小豆包,一碟雪里蕻炒豆腐干,一碟切成月牙形的咸鴨蛋,一碗小白菜湯,很對(duì)他的心思的。本來(lái),他是應(yīng)在商號(hào)的“大客屋”吃飯的,但他年紀(jì)大了,嫌人雜,菜也油膩,就把在老家的女兒帶來(lái)了,爺倆兒住在商號(hào)一套院的兩間房里,他的飲食起居就由女兒照顧了。
他吃飯,女兒就在一邊看著。那個(gè)年代不少人都了解,學(xué)徒出身的商人吃飯都很獨(dú),一個(gè)個(gè)仿佛是吃飯機(jī)器,只盯著自己的飯和桌上的菜,不看別人,也不說(shuō)話,伴隨著壓抑的咀嚼聲和吞咽聲,簡(jiǎn)直就是旁若無(wú)人地進(jìn)行吃的工作。其實(shí)這是一種長(zhǎng)期的自然選擇,所謂住買賣的,集體吃飯成為一種生活常態(tài),你得盡可能較好地維持你周而復(fù)始的生命循環(huán),彬彬有禮和謙謙有禮就放到一邊了。
老掌柜畢竟年歲大了,飯就吃得慢條斯理。旁邊的女兒就有些著急,幾次欲言又止。一直等到老掌柜撂下筷子,就問(wèn):“爹,煙臺(tái)發(fā)杏的輪船快到了吧!”
“嗯。”
“爹,你說(shuō)就兩天兩宿,杏能爛嗎?”
“嗯。”
“爹——杏要是爛了,黃哥他得咋辦啊???”
“閨女放心,一切有我呢!”老掌柜邊說(shuō)邊盯著女兒,盯得她臉都紅了。
擱往常,吃完中午飯老掌柜要瞇一會(huì)兒。今天心里有事,就沒(méi)睡。來(lái)到賬房,有伙計(jì)給沏了茶,他就邊慢慢地品茶,邊聽賬房先生那噼里啪啦的算盤聲。對(duì)老掌柜來(lái)說(shuō),這算盤聲就是他流逝的生命,噼里啪啦聲中,他就從一個(gè)當(dāng)年的小伙計(jì)成了今天的掌柜,一天又一天……現(xiàn)在的他感到有些疲憊了,放下茶碗,頭也歪了下來(lái),呈現(xiàn)一種假寐的狀態(tài)。
朦朧中,老掌柜終于聽到了那種期待的聲音,一聲輪船汽笛的長(zhǎng)鳴,他立刻就精神了。這輪船汽笛的長(zhǎng)鳴在遼河的碼頭一帶再尋常不過(guò),但老掌柜仿佛有一種特異功能,從聲音的特色、鳴音的長(zhǎng)短,甚至是一種說(shuō)不出的感覺,就能從不同輪船的長(zhǎng)鳴中分辨出來(lái)是“同濟(jì)”號(hào)。做了一輩子買賣,從小學(xué)徒熬到今天的掌柜,是有過(guò)人之處的。
老掌柜急急地喊人,跟他去碼頭接貨。
擱以往,接貨這種活是不用他老掌柜親自去的。況且,六千斤杏,對(duì)東永茂這樣的大買賣家,就是都爛了也沒(méi)什么大不了的。但從接到黃鴻發(fā)來(lái)的電報(bào),老掌柜就知道這里有事,以他的猜測(cè),很可能是于英挑的事,黃鴻偏不服氣,就弄了這一批貨。因?yàn)閮扇瞬粌H僅爭(zhēng)外柜的名分,更深的一層還暗暗爭(zhēng)他的女兒和他一輩子掙下的家產(chǎn)。也許,事情也不盡然,從上次運(yùn)回的大蔥看,黃鴻就愛險(xiǎn)中求財(cái),倒是塊做生意的料,這讀過(guò)書的年輕人跟別人就是不一樣。
邊走邊想,老掌柜一行很快就來(lái)到碼頭。跟他聽到汽笛做出的判斷相符,真是“同濟(jì)”號(hào)回來(lái)了。輪船已拋錨,船頭船尾的纜繩已系到碼頭的鐵柱上,連跳板也搭好了。“同濟(jì)”號(hào)上一群人正在忙活,看到東永茂大屋子的老掌柜親自來(lái)接貨,大出意外,忙打招呼,簇?fù)碇狭溯喆?br />
來(lái)到存放杏的地方,老掌柜陰著的臉就晴了,他知道這甲板上通風(fēng),不會(huì)產(chǎn)生艙里的高溫,并且才過(guò)了兩天,這杏應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。想歸想,他還是趕忙叫人打開苫布,一看是小包裝,心放下一大半,忙讓人從邊上搬出一筐,又從中間掏出一筐,都打開,一看,青杏經(jīng)過(guò)這兩天的一困,全都熟了,一顆顆透出了一種金黃的誘惑,簡(jiǎn)直讓人望而生津,饞涎欲滴了。
有人感嘆:“曹孟德望梅止渴的典故,我還不信。現(xiàn)在就看看這杏吧!”
老掌柜無(wú)語(yǔ),拿過(guò)顆杏,順手擦擦,放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼,咀嚼……“馬上批發(fā)、零售,價(jià)錢定山東買價(jià)的五倍。”
“老掌柜,是不是價(jià)定得太高了?”
“賣吧!時(shí)鮮貨,貴了才好賣。”
“對(duì)了,留兩筐,給總號(hào)一筐,我們一筐。”老掌柜走出多遠(yuǎn),回頭囑咐。
這一下,東永茂大屋子新聘的黃鴻外柜就聲名鵲起了。
八
一池?zé)崴覂?nèi)滿是氤氤氳氳的蒸汽,和一種澡堂子特有的氣息。池子里泡著的就黃鴻和于英兩位。雖說(shuō)商號(hào)的外柜大多的時(shí)間,上午是皮包水,一邊喝茶一邊就把買賣談了;下午是水包皮,中午吃飽喝足后,就開始泡澡堂子了。但現(xiàn)在中午還沒(méi)到,兩位就泡上了。他們是在等待,等待營(yíng)口關(guān)于那202筐杏的電報(bào),也許就是對(duì)他們今后經(jīng)商命運(yùn)的一種判決。
難熬的等待。
俗話講錢能通神。自得了黃鴻給的200銀元后,于英就明白了自己不能跟黃鴻比,人家的眼光、境界確實(shí)比自己高。再說(shuō),就是黃鴻不插一杠子當(dāng)這個(gè)外柜,也不一定能輪不到自己,倒不如跟著人家得點(diǎn)實(shí)惠,就是有事,天塌下來(lái)有長(zhǎng)漢頂著。想通了,臉色就好看了??此@樣,黃鴻也高興,為打發(fā)難熬的時(shí)間,就沒(méi)話找話。
“我說(shuō)于哥,今天搓澡你還有什么花活?”
于英就笑,但不夸張不過(guò)度,而是隨著黃鴻嘿嘿地笑。此時(shí)在他的心底,已經(jīng)完全認(rèn)同黃鴻這個(gè)外柜的“領(lǐng)導(dǎo)”了。
兩個(gè)多月前剛到煙臺(tái),黃鴻和于英兩人泡澡堂子。黃鴻沒(méi)這方面的市井經(jīng)驗(yàn),就借口多泡一會(huì)兒,讓搓澡師傅先給于英搓,他一旁觀察。這于英也嘎,故意裝懵懂,兩人就在池里耐上了,把個(gè)黃鴻泡得臉紅氣短。終于等到于英搓時(shí),搓著搓著他把這茬忘了,又趕上腳癢,忍不住了,就坐起來(lái)自己摳摳搓搓。沒(méi)想到黃鴻搓時(shí)也見樣學(xué)樣,搓澡程序中就加了這道自選項(xiàng)目,讓正在忙活的師傅停下,自己一般正經(jīng)地搓起腳丫子……于是于英笑,黃鴻笑,搓澡師傅明白過(guò)來(lái)也跟著笑。
洗著等著,就真的把電報(bào)等來(lái)了。同濟(jì)順商號(hào)的一位小伙計(jì)氣喘吁吁來(lái)到浴池,連拖鞋也沒(méi)換,就直接進(jìn)了浴池,口里喊著,“恭喜恭喜。”一絲不掛的黃鴻接過(guò)電報(bào),“杏已售完,獲利頗豐。是否再進(jìn),望穩(wěn)妥處之。切切!”
黃鴻看了,不動(dòng)聲色,順手遞給了于英,復(fù)又泡到池里。于英也松了口氣,謝天謝地,自己總算沒(méi)惹上麻煩。
水池里,黃鴻感到嗓子有點(diǎn)發(fā)咸。他再也忍不住,眼淚下來(lái)了。
又過(guò)了一陣,黃鴻情緒剛穩(wěn)定下來(lái),浴池的一位跑堂的又進(jìn)來(lái)喊:“營(yíng)口東永茂的老客,前堂里有人找。”
九
一家掛著一個(gè)晃的小酒館,僻靜角落里的一張桌子。
四盤菜:一盤咸驢肉,一盤家燉黃花魚,一盤炒花生米,一盤苦瓜炒雞蛋;一壇米酒;三個(gè)人:黃鴻,于英,外加那位山里賣杏的茁壯漢子。原來(lái),山里漢子那天送完杏后,心里惦記,捱了幾天,就前來(lái)找黃鴻詢問(wèn)。此時(shí)他心里已把黃鴻當(dāng)成了兄弟,是真的惦記,當(dāng)然也有再賣些杏的想法,發(fā)財(cái)?shù)南敕ㄕl(shuí)沒(méi)有?他先找到同濟(jì)順貨棧,再經(jīng)伙計(jì)的指點(diǎn)找到浴池。黃鴻正為這批買賣順利高興,又看到這批買賣的貴人來(lái)了,就請(qǐng)這漢子喝酒。
菜齊開喝。黃鴻起杯:“山東是《水滸》好漢們的故鄉(xiāng),聽說(shuō)西方翻譯這書時(shí),把書名譯成《四海之內(nèi)皆兄弟》,今天我和于英能結(jié)識(shí)你這位大哥,就是過(guò)命的兄弟了。今后愿我們有福同享,有難同當(dāng)。干!”
酒菜可口,人對(duì)脾氣,三人你來(lái)我往,這酒喝得其樂(lè)融融。山里漢子把小褂脫了,露出一身疙瘩肉,說(shuō)話大嗓門,吃呀喝呀豪壯異常。
黃鴻看看,那盤咸驢肉讓山里漢子兩筷子夾去大半,也豪興大發(fā),喊來(lái)跑堂的,“小二,再來(lái)一大壇老酒,兩盤驢肉。”山里漢子就笑了,“黃兄弟,這么喝才對(duì)我脾氣。”
喝著喝著,山里漢子就說(shuō):“黃兄弟,我們合作再販一批杏?”于英也附和。黃鴻就把酒杯撂下,一本正經(jīng)說(shuō):“兩位兄弟,這事千萬(wàn)、千萬(wàn)不可。”
兩位不解,黃鴻就耐心解釋:“杏現(xiàn)在大多都熟了,天也熱了,遠(yuǎn)途運(yùn)輸肯定要爛。再說(shuō)有十來(lái)天沒(méi)下雨了,今早我看朝霞,艷麗得很,要反天了。船趴?jī)商祜L(fēng),杏就爛沒(méi)了。”
說(shuō)著黃鴻打住,獨(dú)自喝了口酒,接著又說(shuō):“我們發(fā)了這二百筐杏,別人眼饞,說(shuō)不定現(xiàn)在有幾家往營(yíng)口發(fā)貨呢!就是不爛,也掙不著了。”兩位聽了恍然大悟,心里很是佩服。
喝著說(shuō)著,黃鴻就把話題引導(dǎo)到山里漢子那天穿的黃色小褂上。“我說(shuō)大哥,那天你們穿的黃色小褂到底是怎么回事?”
“就,就是練拳時(shí)穿的。”山里漢子欲言又止,把臉轉(zhuǎn)到一邊。
“大哥,你把咱當(dāng)外人了。有什么不能說(shuō)的?”于英開始套話。
“得,于哥,我大哥這是有難言之隱,咱就不問(wèn)。來(lái),喝酒。”黃鴻欲擒故縱,一仰脖,滿滿的一杯黃酒就干了。于英何等乖巧,也干了,兩人看著山里漢子。
山里漢子被將到這個(gè)份上,酒也干了。又自斟自飲,連下兩杯,四外看了看,壓低聲音說(shuō):“罷了,今天我就給你倆說(shuō)說(shuō)。”
正如黃鴻猜測(cè)的,這山里漢子和他那一隊(duì)推車的弟兄,都是義和拳成員,山里漢子還是他們那個(gè)村壇口的大師兄,上神時(shí)自報(bào)武松武二郎的。他們聽從總壇的號(hào)令,以神仙附體和刀槍不入為號(hào)召,打抱不平,專跟官府和洋人作對(duì),在山東已成半公開狀態(tài)。
黃鴻和于英就聽得呆了。
半晌,黃鴻說(shuō):“大哥,這可是鬧玄的事,千萬(wàn)保重??!”
“逼上梁山,今后上刀山下火海,認(rèn)了。”
這時(shí)黃鴻的腦海里,冒出那穿黃褂的推車漢子們,又疊印飄出“順風(fēng)同行,和而不同。東南西北,宜取其中”的偈語(yǔ),再慢慢幻化成無(wú)數(shù)身穿黃衣黃褲、頭裹黃布、手持大刀人,吶喊著潮水一樣涌來(lái)……
十
一個(gè)多月后,一份電報(bào)就把黃鴻、于英二人召回營(yíng)口。
在回去的輪船上,二人各自想著心事。圣人云,“君子懷德,小人懷土;君子懷刑,小人懷惠。”黃鴻想的是,回去怎樣向老掌柜“述職”。他就把出來(lái)這幾個(gè)月的情況回顧一番,業(yè)務(wù)上自己能很快進(jìn)入角色,進(jìn)蔥進(jìn)杏等,貨物品種有所開拓,取得了不錯(cuò)的成效;生活上能夠把持自己,費(fèi)用不超標(biāo),也很少進(jìn)妓院等娛樂(lè)場(chǎng)所;溝通協(xié)調(diào)上跟客戶都很正常,跟于英也挺融洽。就是在進(jìn)那批杏時(shí)有些斗氣,不夠穩(wěn)重。再就是給于英那錢有弄“術(shù)”的味道,也不知信息能不能反饋到老掌柜那里。
于英則想的很具體。他先想到的是包裹里的200塊銀元。俗話講錢能通神,用在此時(shí)的于英身上還真是那么回事。細(xì)想,就一些金屬元素,沖壓成帶圖案的圓形,也沒(méi)什么放射性,放在包裹里,就把于英的魂勾住了。他想這銀元帶回家里,就是老爹老媽的笑臉,就是能安身立命的土地,當(dāng)然還得編個(gè)理由,給這銀元找個(gè)光明正大的來(lái)路。再想,就想到老掌柜的女兒,也捎帶想到老掌柜,本來(lái)還有做乘龍快婿一步登天的希望,或者說(shuō)是幻想,可黃鴻一來(lái)就把自己蓋住了??蛇€得努力,忍耐,一個(gè)從端洗腳水、倒夜壺做起的小學(xué)徒,可不能丟了“忍”的立身之本。前程先放一邊,最好還就跟著黃鴻,得點(diǎn)實(shí)惠,也真長(zhǎng)見識(shí)……
外柜回本號(hào),一般都帶點(diǎn)小禮物。于英提醒了,黃鴻就讓他去辦,公款,從日常開銷里出。也就是買些地方特產(chǎn)的糕點(diǎn)、糖果,回去各屋里一撒。于英買完,又特意跑到煙臺(tái)有名的絲綢店,半公款半私款,買了兩床有名的絲綢被面,兩塊進(jìn)口的細(xì)紋花布,準(zhǔn)備給老掌柜的女兒。加上早就給老掌柜準(zhǔn)備好的兩瓶海馬酒。心想有棗沒(méi)棗,先打它兩棒槌。回客棧一看,黃鴻也出去了,他的心就懸起來(lái)了。等黃鴻回來(lái),瞥一眼那包里似乎也沒(méi)有多少東西,心才落下。
船到營(yíng)口。黃鴻說(shuō)暈船,差點(diǎn)嘔吐,回客房歇了。于英就滿商號(hào)地打招呼,發(fā)糕點(diǎn)、糖果。等到下午兩點(diǎn),大屋子里的人該干什么干什么去了,他就來(lái)到大屋子的套院,找老掌柜的女兒。走著走著,就覺得腿有點(diǎn)兒發(fā)軟,氣也有點(diǎn)兒短,就在心里跟自己說(shuō),我這是出門回來(lái)看老掌柜,光明正大的。于是穩(wěn)了下來(lái),上前敲門。
老掌柜的女兒看是于英回來(lái)了,滿臉的歡喜,讓座,沏茶。當(dāng)看到絲綢被面和花布時(shí),更是高興,看完被面的圖案,又把花布往身上比量,照起鏡子。突然之間,老掌柜的女兒似乎想起什么,態(tài)度就冷了下來(lái),“于英哥,謝謝你了。黃鴻哥沒(méi)回來(lái)呀?”
“回來(lái)了,他暈船,歇著呢!”于英說(shuō)完卻有點(diǎn)兒后悔,訕訕的,坐一會(huì)兒就走了。
老掌柜和女兒吃完晚飯,黃鴻就來(lái)了。按照船上想好的,黃鴻簡(jiǎn)略地“述職”完畢,就拿出一頂水獺皮帽,恭恭敬敬遞給老掌柜,說(shuō):“一個(gè)老客從海參崴弄到的,也不知您老可不可心。”老掌柜撫摸帽子的皮毛,感嘆,“是我想的好東西!聽說(shuō),這水獺皮子雪花一靠近就化了。”黃鴻又拿出一精致的小盒,遞給老掌柜的女兒。打開,原來(lái)是一只翡翠玉鐲。老掌柜接過(guò),在燈下照看,喝!晶瑩剔透,透出翡翠特有的神秘光澤。
“黃鴻哥,給我?guī)峡纯础?rdquo;老掌柜的女兒耍起嬌來(lái),擼起衣袖,把一條圓潤(rùn)、白皙的玉臂送到黃鴻的眼前。
一下,黃鴻怔住。他看看那一雙眼睛,竟是火辣辣的,仿佛沾火就能燃燒。再看老掌柜,人家不動(dòng)聲色。他只好像捏火炭似的,給老掌柜的女兒帶上翡翠玉鐲。
從老掌柜的住處出來(lái),黃鴻還感到手上的異樣感覺。走著走著,他就心生一計(jì)。
果然,第二天晚上,老掌柜的女兒邊伺候老爹吃飯,邊開始感嘆:“爹,你看這營(yíng)口界面,你認(rèn)識(shí)那個(gè)老客,表面上仗義疏財(cái)?shù)模车乩飬s是個(gè)獨(dú)行大盜,這回掉腳進(jìn)局子里了。兩個(gè)朋友到醬園子批發(fā)大醬,一個(gè)拿著錢,前門進(jìn)后角門出,把另一個(gè)騙得傾家蕩產(chǎn)了。你說(shuō)黃鴻吧,剛賣杏闖出點(diǎn)名聲,昨天晚上就去大平康里,專點(diǎn)那個(gè)從哈爾濱來(lái)的叫什么長(zhǎng)白雪的二毛子,聽彈琴,還喝上交杯酒了,呸,不學(xué)好。”
老掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭,自言自語(yǔ):“黃鴻,鴻鵠之志,鴻鵠之志呀!”
十一
然而,不僅僅是黃鴻外柜逛妓院,東永茂大屋子駐上海的一名外柜,卷了些本號(hào)和一些客戶的錢財(cái),跟一個(gè)妓女人間蒸發(fā)了。
營(yíng)口時(shí)稱“關(guān)外上海”,商界又有“裝不盡的上海,卸不滿的營(yíng)口”之說(shuō)。因此,營(yíng)口與上海的經(jīng)濟(jì)關(guān)系十分密切,營(yíng)口各商號(hào)駐上海的外柜,都是選拔出來(lái)的一等一的人才??蛇@幾年?yáng)|永茂大屋子的外柜卻不怎么樣,生意萎靡,效益下滑,突然間人又跑了,選派新的外柜就成了當(dāng)務(wù)之急。
東永茂總號(hào)和大屋子的老掌柜好一番研究,覺得手里現(xiàn)有的人選,都是學(xué)徒出身,精通業(yè)務(wù)的有,忠誠(chéng)本分的有,二者得兼的也有,但都是守成之才,難以打開局面,況且還有前任的外柜扔下的爛攤子。這一下就想到了黃鴻,得,就讓這個(gè)書生去闖一闖。為穩(wěn)妥起見,還派于英跟著。為顯示對(duì)上海商埠業(yè)務(wù)的重視,也是為了表彰黃鴻、于英在煙臺(tái)的業(yè)績(jī),黃鴻就提拔為大屋子的協(xié)理兼外柜,于英提拔為外柜。
東永茂總號(hào)來(lái)了一位二掌柜,和大屋子的老掌柜一起宣布這項(xiàng)任命。這一下,就讓黃鴻和于英兩個(gè)驚呆了,然后是驚喜。黃鴻此時(shí),簡(jiǎn)直就是《三國(guó)》里守江口書生拜大將的感覺,熱血賁張,大有一副以天下為己任的豪情。輪到二人表態(tài),黃鴻就如此這般如此這般地講了幾條想法。
這一下,就輪到總號(hào)的二掌柜和大屋子的老掌柜驚喜了。事辦完,總號(hào)的二掌柜偷偷地問(wèn)大屋子的老掌柜:“黃鴻到底讀過(guò)書的,像個(gè)戲文里搖雞毛扇子的軍師。怎么聽說(shuō)前兩天到妓院見什么長(zhǎng)白雪了?”
“說(shuō)來(lái)臉紅,這小子給我老頭子使障眼法。人家怕我女兒纏他。”老掌柜交了底。
第二天,東永茂挑選四個(gè)手腳麻利的伙計(jì),去天津紫竹林,說(shuō)是去帶從上海蒸發(fā)的外柜,他在天津露面,被東永茂的分號(hào)發(fā)現(xiàn)并被控制了。這事本來(lái)挺秘密的,動(dòng)靜不大,但不少人還是知道了。
接著,黃鴻和于英也隨輪船去上海。海上清風(fēng)習(xí)習(xí),二人又新被提拔,心里好不愜意。到了上海,二人住到以經(jīng)營(yíng)布匹、紗線為主的“恒生”商號(hào),接著就緊鑼密鼓地拜訪和東永茂有業(yè)務(wù)往來(lái)的各家商號(hào)。
然而,黃鴻和于英不說(shuō)是新派到上海的外柜,說(shuō)是專門來(lái)查逃跑的外柜與各家商號(hào)的經(jīng)濟(jì)往來(lái),回去好作為處理人的依據(jù)。一家家的商號(hào),大多數(shù)的都把誠(chéng)信看得很重,給與配合,一筆筆地核對(duì)查實(shí)。但正如世語(yǔ)所言,無(wú)商不奸。有一些商號(hào),特別是一些與逃跑的外柜有業(yè)務(wù)往來(lái)的人,心就偏了,公的私的,有的無(wú)的,都往逃跑的外柜身上栽,想借機(jī)發(fā)一筆不義之財(cái)。
黃鴻就說(shuō):“總號(hào)派我們來(lái),就是對(duì)賬,了解情況。下一步怎么辦還得聽總號(hào)的,聽說(shuō)得把逃跑的外柜帶來(lái),當(dāng)面對(duì)證。反正不能因?yàn)槲覀冏约业氖?,讓你們各家吃虧?rdquo;
聽了這話,想借機(jī)發(fā)點(diǎn)不義之財(cái)?shù)娜司托奶摚?ldquo;跑的外柜抓到了,不是使詐吧!”于是支支吾吾,推脫,等幾天再說(shuō)。暗地里卻向營(yíng)口探聽消息,拍電報(bào),寫信,托口信,反饋回的消息是人在天津紫竹林抓到了,派了四個(gè)手腳麻利的伙計(jì)看著呢!
黃鴻和于英再來(lái),帳就核對(duì)的準(zhǔn)確無(wú)誤。
黃鴻就給營(yíng)口發(fā)電報(bào):“經(jīng)半個(gè)月核對(duì)無(wú)誤,前外柜共卷走本號(hào)存銀1203兩,外借各號(hào)銀元812塊。”
很快,本號(hào)回電:“情況查實(shí),甚慰。本號(hào)所虧銀兩用銀票填補(bǔ),其余各號(hào)從往來(lái)賬沖平。即日起,黃于二人暫承擔(dān)上海的外柜業(yè)務(wù)。”
十二
第二天,黃鴻請(qǐng)“恒生”號(hào)的一位精明的伙計(jì),拿著請(qǐng)柬到各商號(hào),講營(yíng)口東永茂晚上在鴻禧樓設(shè)宴,請(qǐng)各號(hào)有業(yè)務(wù)往來(lái)的人員赴宴。鴻禧樓是當(dāng)時(shí)上海一家有名的酒樓,裝飾,菜品,服務(wù),都是一等一的,那叫一個(gè)排場(chǎng)。因?yàn)槭玛P(guān)自身利益,也為今后與營(yíng)口的業(yè)務(wù),晚5點(diǎn)不到,所請(qǐng)的客人們一個(gè)不少,滿滿的兩桌,都到齊了。寒暄一陣,酒席就正式開始。
黃鴻起杯,講;“這次我和于英兄弟來(lái)滬,承蒙各位鼎力相助,前任外柜的所有往來(lái)賬目均已核清,我們的業(yè)務(wù)已經(jīng)完成。本人不勝感激。干!”一仰脖,一大杯威士忌就下去里。
這威士忌,是黃鴻和于英好一番核計(jì)定下的。本來(lái),上海一帶,一般的酒席,時(shí)興紹興出的米酒,加飯、女兒紅什么的??僧吘股硖幨镅髨?chǎng),又是這樣的場(chǎng)面,米酒就土了,得上洋酒。洋酒以法國(guó)的葡萄酒為正宗,價(jià)錢貴不說(shuō),還沒(méi)勁,喝不出關(guān)東的火辣。于是就選了這高度的威士忌。本來(lái),喝威士忌一般都加冰,或兌一定比例的水。當(dāng)然也可以什么也不兌,行話叫純飲,更能體味酒對(duì)感官的刺激。
在座的端著酒杯,沒(méi)等喝,喉嚨里就仿佛感到一種火辣。他們看過(guò)喝酒的,沒(méi)看過(guò)這樣喝酒的,心想這酒還怎么喝?黃鴻卻不管不顧,伸筷,從一盤剛上來(lái)的還滋滋冒油的回鍋肉里,一筷子夾了三片,吃下,緊接著又是三片。上海人哪見過(guò)這種吃喝場(chǎng)面,一個(gè)個(gè)驚得面面相覷。
其實(shí),黃鴻也是逞,裝。他知道上海人吃啊喝啊都慢條斯理,講究滋味,對(duì)東北人吃喝上的豪爽簡(jiǎn)直不能理解,更是敬畏。他今天要的就是這個(gè)勁,上來(lái)先鎮(zhèn)一家伙。于是他又舉杯,講:“本來(lái)我和于兄弟公干結(jié)束,就要打道回府了。沒(méi)曾想家里又來(lái)了這電報(bào),就得在上海當(dāng)一段外柜了,今后還仰仗各位。干了!”
“我倒沒(méi)什么??牲S鴻是商號(hào)的協(xié)理,正八經(jīng)的掌柜,窩這了,屈不屈。”于英也跟著溜縫。
黃鴻就把電報(bào)掏出,大家一一地傳看。
一歲數(shù)大些顯得老成的就盯著黃鴻。“兄弟,這是六指搔癢多劃一道吧?”
“也不多劃。沒(méi)這一道,保不準(zhǔn)哪位心就偏了,獅子大張口。”有人撇清。
“那么說(shuō)天津紫竹林抓人也是個(gè)套了?”一位曾偷偷向營(yíng)口打聽過(guò)消息的發(fā)問(wèn)。
“是不是套,你們問(wèn)我,我就得回去問(wèn)老掌柜了。”黃鴻一臉的無(wú)辜,“唉,圣人云,萬(wàn)方有罪,罪在朕躬。不過(guò),事情總得往前看,來(lái)日方長(zhǎng)。我這里給大家賠禮了!”一杯威士忌又下去了。
于英也緊跟著,起杯,也是三杯,豪氣逼人,酒桌上的氣氛就活躍了。不過(guò)他杯里的酒兌了不少的水,事先跟跑堂的串通好的。
桌上的都是精明的生意人,明白這是黃鴻使的瞞天過(guò)海的手段,把前任外柜捅的窟窿查清堵上了,誰(shuí)也鉆不了空子。暗暗佩服這營(yíng)口新來(lái)的外柜。為了今后的生意,一個(gè)個(gè)話題就轉(zhuǎn)了。話是撿好聽的說(shuō),酒是一位位的干。正可謂酒是生產(chǎn)力,黃鴻這一頓客請(qǐng)的,還真為在上海的生意打下了基礎(chǔ)。
接下來(lái),黃鴻和于英就放下心來(lái),正式開始了外柜業(yè)務(wù)。
其時(shí)上海與營(yíng)口的貨物往來(lái),上海輸往營(yíng)口的,以棉紗、布匹、茶葉為大宗,和各種時(shí)尚的生活日用品。營(yíng)口輸往上海的,則以大豆、豆油和東北地產(chǎn)的中藥材為主。究其原因,不僅有地域的差異,更是上海的精細(xì)文化與東北的粗獷文化的差異。
讀書人出身的黃鴻,看問(wèn)題能超出一般外柜的“就貨論貨”層次,在確保大宗的貨物穩(wěn)定的前提下,他還努力拓展新的品種,穩(wěn)中求進(jìn)。經(jīng)過(guò)精心的市場(chǎng)調(diào)查,一簍簍的咸鴨蛋、松花蛋、榨菜就發(fā)到了營(yíng)口,結(jié)果大受歡迎,為北方人的餐桌豐富了內(nèi)容。而南方人喜歡的補(bǔ)品,人參、鹿茸、阿膠都進(jìn)一步包裝整合,擴(kuò)大了銷路。
黃鴻還是一把廣告創(chuàng)意的好手。人參、鹿茸,一字不說(shuō),卻無(wú)聲勝有聲,反正這是長(zhǎng)白山地道的東西,營(yíng)口是最大的集散地,好貨都在這里呢!阿膠,驢皮熬的補(bǔ)品,山東的有名,上海人也信。問(wèn)到黃鴻,他嘴一撇,“長(zhǎng)白山的驢皮多厚,山東的驢皮多厚?”結(jié)果,一句話,營(yíng)口阿膠的名氣就上來(lái)了。孝敬老人和送禮的,都挑營(yíng)口的牌子。
黃鴻還試圖涉足批發(fā)西藥業(yè)務(wù)。他曾托人介紹,到一家西藥店了解西藥的使用、保管運(yùn)輸及利潤(rùn)等有關(guān)業(yè)務(wù)知識(shí)。由此,他結(jié)識(shí)了一位名叫漁父的湖南籍青年,從而涉及到了一樁有關(guān)國(guó)家領(lǐng)土主權(quán)的公案……
十三
北雁南飛。
全身心投入到外柜業(yè)務(wù),整天忙忙碌碌的黃鴻和于英也開始感到了南方那種特有的陰冷。于是,二人就委托好“恒生”號(hào)的代理,按照“賣三買二”的傭金慣例,相機(jī)處理冬季的有關(guān)業(yè)務(wù)。諸事妥當(dāng),二人就搭上一貨輪,搶在冬季封港前回到了營(yíng)口。
回營(yíng)口后,仍是例行的“述職”和看看老掌柜爺倆和有關(guān)同事,不提。接著,于英休假回老家,算是衣錦還鄉(xiāng),買地置屋,消化一年的所得。而此時(shí)黃鴻做生意的心氣正盛,歇了幾天,就主動(dòng)請(qǐng)纓,由一位熟悉北路業(yè)務(wù)、又會(huì)些拳腳的伙計(jì)陪同,以協(xié)理的身份,北上鐵嶺,昌圖和長(zhǎng)白山腹地,巡視自家商號(hào)的一處處收購(gòu)點(diǎn),查看收購(gòu)大豆、高粱和人參、鹿茸等中藥材的情況。
黃鴻的此次出行,那叫一個(gè)苦,非個(gè)中人絕難體會(huì)。兩人從大石橋上了俄國(guó)人修筑的才開始運(yùn)行的火車,從奉天下車后,就一人一雙靰鞡鞋,一件白茬老羊皮大衣,一頂狗皮帽子,外加一條七八尺長(zhǎng)的布圍脖,先坐馬車,再換馬爬犁,冰天雪地,一處處的跑。跑到吉林的煙集岡(延吉)時(shí),竟在酒桌上結(jié)識(shí)了當(dāng)?shù)赜忻姆耸?ldquo;小白龍”,兩人一文一武,卻很談得攏,大有相見恨晚之意。“小白龍”還給黃鴻留下了聯(lián)絡(luò)方式,拍著胸脯,“黃老弟,今后有過(guò)不去的坎,哥幫你。”
等黃鴻兩人風(fēng)塵仆仆地返回營(yíng)口,已近年關(guān)了。
十四
冬去春來(lái),南飛的大雁再一次北歸。
黃鴻和于英卻再一次南行上海,繼續(xù)外柜的工作。
這時(shí),中國(guó)北方秘密醞釀的義和團(tuán)走上歷史舞臺(tái),一支支拿著大刀長(zhǎng)矛,帶有神秘色彩的隊(duì)伍,打著“扶清滅洋”的旗號(hào),呼啦一下從山東興起,進(jìn)入了京、津,又漫向了全國(guó)各地。身在上海的黃鴻和于英,也感受到了這場(chǎng)風(fēng)暴的震撼。
營(yíng)口的東永茂轉(zhuǎn)來(lái)一封信,黃鴻一看,是去年在煙臺(tái)買杏時(shí)結(jié)識(shí)的那位兄弟從天津寄到營(yíng)口的。
“黃兄弟、于兄弟:見信如晤。我率本壇兄弟已開到天津,每日設(shè)壇習(xí)武,準(zhǔn)備與洋鬼子開仗。為家為國(guó),一舒胸襟,大丈夫當(dāng)如是也。二位兄弟所托幫助新的外柜買杏一事,幫不上了,抱歉!另,奉總壇號(hào)令,我壇近日將開拔關(guān)外。甚盼你我能飲酒遼河,人生一快也!
黃鴻看完信,腦海里現(xiàn)出那一隊(duì)穿黃色小褂推車漢子的形象,沉默。好長(zhǎng)一會(huì)兒,才說(shuō):“嗨,于哥,看來(lái)營(yíng)口也難逃這場(chǎng)風(fēng)暴啊!”
“這也許是大清的又一場(chǎng)劫難。”于英附和。
“這些天,不知怎的,我時(shí)不時(shí)地就想起那從營(yíng)口天后宮求來(lái)的偈語(yǔ):順風(fēng)同行,和而不同。東南西北,宜取其中。”
“這杏黃偈,去年咱們進(jìn)杏不是應(yīng)驗(yàn)了嗎?”
“也許會(huì)有更大的應(yīng)驗(yàn)。于兄,你還記得去年那推車運(yùn)杏的漢子們的黃色小褂嗎?”
黃色的杏,黃色的小褂,偈語(yǔ)中暗寓的意義,于英就感到了一種似乎來(lái)自冥冥之中的神秘。
人的思維有選擇性。算命、偈語(yǔ)等利用的正是這種選擇,把生活中本無(wú)聯(lián)系的事物聯(lián)系起來(lái)。
“你這一說(shuō),我倒想起來(lái)了。前些天有個(gè)布商,要低價(jià)搋給我黃布呢。”于英想起這事還有些生氣,“我一口回絕了,心里還咒他,留你家死人用吧,能用八百年。”
“怎么回事?”黃鴻來(lái)了興趣。
“前年上海刮臺(tái)風(fēng),有家布行的倉(cāng)庫(kù)漏了,原布遭了水,起黃漬了。老板腦袋也進(jìn)了水,給染成黃布了,壓了兩年還沒(méi)賣出去。”
“得,機(jī)遇來(lái)了。”
黃鴻就和于英就好一頓謀劃,如此如此,簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)諜戰(zhàn),黃鴻裝成上當(dāng)受騙的苦主兒,而于英就成了一名吃里扒外的臥底。
于是,于英就“無(wú)意”間碰到了那布商,略一寒暄,便急急躲開。布商便糾纏,還是說(shuō)那黃布的事。于英就把臉撂下來(lái)了,
“坑商號(hào)和黃掌柜的事,再提咱翻臉。”
“于兄弟呀!幫幫忙了。你們東永茂家大業(yè)大,積壓點(diǎn)也沒(méi)啥了。”
“幫你,誰(shuí)幫我呀?我大小是個(gè)外柜,可現(xiàn)在有黃掌柜壓著,就是一個(gè)跟包的。”
“進(jìn)這布就是幫你嘛。好了你的功,壞了他的事。”布商邊說(shuō)邊遞上個(gè)紅包。
“那我回去和黃掌柜說(shuō)說(shuō)。”
于英回來(lái),見黃鴻,把紅包往桌上一扔,笑了,“上鉤了,嘴還挺急。”黃鴻詳細(xì)聽了,又囑咐一番。
于英再見布商,“我家黃掌柜說(shuō),進(jìn)布可以,但價(jià)錢要合適。”
“那黃掌柜出多少?”
“照顧你了,原坯白布的八折。”
“還賣不上白布的鈿?”
“本來(lái)就不是好白布,水漬貨。你還蒙我,我們黃掌柜門清,早調(diào)查了,還把我好頓訓(xùn)。”
再一個(gè)來(lái)回,事就定了大概,但口還張著,不說(shuō)實(shí),黃鴻和于英要再啃布商的一塊肉。
二人提出看貨。心想這一個(gè)來(lái)去的過(guò)程,總能尋出壓價(jià)的理由。
逶迤來(lái)到黃浦江邊的一處貨棧,一看,黃布都在倉(cāng)庫(kù)里碼著,整整齊齊,好多的貨。黃鴻就從不同的方位指定了三包,讓倉(cāng)庫(kù)的伙計(jì)抽出,打開,看看樣品,橫挑豎挑,還真挑不出什么瑕疵。
黃鴻直起身子,目光一掃,想法就有了。“我說(shuō)掌柜的,上海真是大碼頭,就你這貨,我在營(yíng)口賣三年也賣不完。咱小本生意,壓貨也壓不起呀!”
“哪個(gè)還不知道東永茂。這買賣小小的了。”
“掌柜的,送你個(gè)人情,我拿二百匹。”
“別,別,再通融通融。
一來(lái)一往,黃鴻抓住布商非要把布賣掉的心理,把價(jià)錢和布的數(shù)量掛鉤,我多進(jìn),你價(jià)錢就得賤,最后以原坯白布價(jià)錢的五折,買下全部的八百匹黃布。
“黃掌柜,于外柜,我讓你二人給放血了。”布商帶著哭腔。
“那你把黃布再染成白布得了。”黃鴻和于英開起玩笑。
布裝上輪船,黃鴻也隨船回營(yíng)口,事大,他得回去盯著。臨行,他對(duì)于英說(shuō):“于哥,我這回是把腦袋別褲腰帶上了?,F(xiàn)在是多事之秋,你在這邊千萬(wàn)謹(jǐn)慎。”
十五
此時(shí)的營(yíng)口,義和團(tuán)已遍地興起。
最早出現(xiàn)的義和團(tuán)是在田莊臺(tái)。田莊臺(tái)也是遼河里的一處碼頭,距營(yíng)口十多里。營(yíng)口被西方列強(qiáng)以牛莊的名義開港后,田莊臺(tái)的地位大受影響,但還有船舶在此貿(mào)易。因?yàn)榈乩磔^為偏僻,外國(guó)人也少,從天津來(lái)的義和團(tuán)師傅就把這里作為落腳點(diǎn),秘密地在蘆葦蕩里設(shè)壇,習(xí)武,發(fā)展成員。勢(shì)力壯大后,就開始向營(yíng)口、大石橋、蓋州和熊岳進(jìn)發(fā)。
等到黃鴻回到營(yíng)口時(shí),天后宮、老爺閣等處,已成為義和團(tuán)的聚集地,天天有人設(shè)壇,舞刀弄槍,甚至表演排刀排槍刀槍不入的功夫。五臺(tái)子村夏家十六歲的姑娘,組織紅燈照,手段最為了得:一身紅襖紅褲,手持一把紅扇,壇上做法,扇子一揮,幽藍(lán)的火苗穿起,再一扇,火就沒(méi)了……
其時(shí),營(yíng)口有兩樣買賣最為紅火,一是鐵匠爐,二是成衣鋪。鐵匠爐日夜?fàn)t火通紅,為新加入義和團(tuán)的弟兄打制刀槍。成衣鋪為義和團(tuán)趕制團(tuán)服,城里的紅布、黃布都賣光了。
就在這節(jié)骨眼上,黃鴻的八百匹黃布到了。這一下,對(duì)營(yíng)口地區(qū)的義和團(tuán)來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是雪中送炭,黃布的生意也就好得不能再好了,連蓋州、熊岳都有人趕馬車來(lái)批發(fā)。誰(shuí)能想到,轟轟烈烈的一場(chǎng)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng),竟成就了營(yíng)口東永茂大屋子的外柜黃鴻的商業(yè)傳奇。
但此時(shí)的黃鴻,明白自己這一次的風(fēng)聲太大,就聽從了老掌柜的勸告,隱在大屋子后面的一間僻靜的房子里。大屋子的人對(duì)外就講,“黃掌柜回上海了。”
偏偏,黃鴻在山東煙臺(tái)結(jié)識(shí)的賣杏兄弟,現(xiàn)在的義和團(tuán)的大師兄,領(lǐng)人找上門來(lái),高聲大嗓,非要見見黃兄弟。前屋的欄柜經(jīng)理看著黃鴻的面子,熱情接待,又悄悄派伙計(jì)跟黃鴻說(shuō)了。黃鴻沉思片刻,決定不見。
伙計(jì)回到前屋,偷偷跟經(jīng)理耳語(yǔ)一番。經(jīng)理就對(duì)那大師兄說(shuō):“黃掌柜業(yè)務(wù)忙,五天前返回了上海。走時(shí)囑咐,您來(lái),拿兩匹布給弟兄們做衣裳。”大師兄正是為弟兄的服裝費(fèi)心,見此光景滿心歡喜,就說(shuō):“東永茂有用著我和弟兄們的,萬(wàn)死不辭!”邊說(shuō)邊讓弟兄們扛了布匹離去。
哪知,繞是黃鴻萬(wàn)般小心,這位大師兄還是給他惹來(lái)了一場(chǎng)禍。
義和團(tuán)的發(fā)展,嚴(yán)重沖擊了西方列強(qiáng)在中國(guó)的利益,也給列強(qiáng)干涉、侵略中國(guó)提供了借口。在東北的沙俄軍隊(duì),利用鐵路調(diào)兵遣將,鎮(zhèn)壓義和團(tuán),營(yíng)口就成了雙方的一處鏖戰(zhàn)之地。
7月15日,義和團(tuán)有人從天后宮出發(fā),到三義廟燒香,途中遭守卡洋兵射殺。隨即,義和團(tuán)百余人向洋人進(jìn)攻。沙俄軍隊(duì)千余人從大石橋開來(lái),清軍統(tǒng)領(lǐng)胡志喜和練軍營(yíng)管帶喬干臣指揮軍隊(duì)?wèi){土圍子據(jù)守。雙方相持之時(shí),有義和團(tuán)斜刺里殺出,抄沙俄軍后路,沙俄軍敗退……
7月16日,雙方復(fù)戰(zhàn),沙俄軍侵略營(yíng)口野心未能得逞。
8月4日,沙俄調(diào)兵遣將,在遼河里的兵艦和陸地重炮的掩護(hù)下,以八千人的隊(duì)伍向營(yíng)口進(jìn)攻。是日,那重炮仿佛天崩地裂一般,一顆顆在市區(qū)里爆炸。其中的一顆,正好落在奉錦山海關(guān)道的道臺(tái)府院里,只聽得咔嚓一聲,那高高聳立旗桿被攔腰炸斷,大清帝國(guó)的龍旗飄然而落,急得道臺(tái)大人要自殺,被手下連拉帶扛地?fù)碜?。在天后宮門前廣場(chǎng)作法助威的紅燈照女子,在沙俄軍傳說(shuō)能辟邪的炮火下,扇子再也扇不出火,水卻出來(lái),原來(lái)是嚇尿褲子了……戰(zhàn)至傍晚,清軍和義和團(tuán)死傷甚眾,營(yíng)口遂被沙俄軍占領(lǐng)。
天黑后,有人悄悄來(lái)敲東永茂大屋子緊閉的大門。見有人應(yīng)答,就放下一副抬著人的門板,急忙走了。看門的伙計(jì)覺得奇怪,忙稟報(bào)老掌柜。老掌柜喊了幾個(gè)人,壯著膽子出來(lái),一看,正是黃鴻的朋友,那天來(lái)過(guò)的大師兄,再細(xì)看,人卻傷得不輕,簡(jiǎn)直成了血葫蘆。老掌柜四外看看,說(shuō):“哎,救人吧!”就讓人把大師兄抬了進(jìn)去。
黃鴻知道后,忙把人抬到自己隱身的房間。大師兄見了,拉著黃鴻的手,“黃兄弟救我。”說(shuō)著昏了過(guò)去。
老掌柜讓女兒拿出咸春堂特制的牛黃安宮丸,研碎,兌黃酒給大師兄灌下。別說(shuō),這藥還真有特效,灌下不久,人就緩過(guò)來(lái)了。黃鴻又拿出從長(zhǎng)白山帶回的一顆老山參,讓老掌柜的女兒熬了一鍋山參母雞湯,自己一口口給喂下去。
這邊安排停當(dāng),黃鴻就喬裝打扮,來(lái)到英國(guó)人開的普濟(jì)醫(yī)院,請(qǐng)了有名的大夫,取出大師兄肩胛和腿上的兩顆子彈。就這樣,大師兄偷偷養(yǎng)了五天。因風(fēng)聲太緊,沒(méi)等傷好利索,黃鴻就讓他打扮成船工模樣,乘船回山東老家了。
望著漸漸遠(yuǎn)去的輪船,黃鴻長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。
十六
沙俄占領(lǐng)營(yíng)口后,設(shè)立了營(yíng)口民政廳,任命俄國(guó)駐營(yíng)口領(lǐng)事安德烈·吉姆連科·奧斯特羅維霍夫?yàn)闋I(yíng)口民政長(zhǎng)官,向市民公布了《民政規(guī)則》十二條,規(guī)定一向?qū)儆谇鍑?guó)官吏所管理的諸般事物,完全歸于俄國(guó)當(dāng)局管理。
而沙俄統(tǒng)治首當(dāng)其沖的一條,就是鎮(zhèn)壓、追究曾經(jīng)反抗過(guò)他們侵略的人。大連金州副都統(tǒng)衙門的署理副都統(tǒng)閻福升,蓋州的愛國(guó)文人王曉嵐,都因此被流放到庫(kù)頁(yè)島(薩哈林島)。黃鴻也因?yàn)檫M(jìn)了大量黃布賣給義和團(tuán),并被宵小告密涉嫌救助負(fù)傷的義和團(tuán)成員,也上了流放的黑名單。
好在東永茂在營(yíng)口很有人脈,預(yù)先知道了消息,就開始想轍。錢大把大把地花了,各種路子能想的都想了,可那奧斯特羅維霍夫就是不松口,大概他也看出這是個(gè)勒索錢財(cái)?shù)臉O好機(jī)會(huì)。
黃鴻這時(shí)就想到了妓女長(zhǎng)白雪。
大概是因?yàn)殚L(zhǎng)白雪身上一半的俄國(guó)人血統(tǒng),加上一口流利的俄語(yǔ),她就成了奧斯特羅維霍夫在營(yíng)口的相好,耍個(gè)嬌,求個(gè)情,都給面子的。羈旅寂寞,奧斯特羅維霍夫就常到長(zhǎng)白雪的書寓,聽個(gè)曲子,對(duì)杯小籌,也不啻溫柔鄉(xiāng)里了
黃鴻也就一年前和長(zhǎng)白雪見過(guò)一面,而且是逢場(chǎng)作戲。但那一次兩人都從對(duì)方的眼睛里,讀出了屬于他們的獨(dú)特東西,人的相互理解、追求等,仿佛電火石光般燃燒。就因?yàn)槟且淮文抗獾呐鲎玻F(xiàn)在黃鴻才前來(lái)求她。
夜色漸濃。負(fù)責(zé)打探的伙計(jì)回來(lái),說(shuō)長(zhǎng)白書寓沒(méi)有客人。黃鴻就帶了兩個(gè)伙計(jì)去長(zhǎng)白書寓。
書寓是高級(jí)妓女的稱謂。這類妓女多會(huì)彈個(gè)小曲,唱段清唱的,標(biāo)榜賣藝不賣身的。但典型是當(dāng)婊子的立牌坊,說(shuō)給別人聽,甚至是賣高價(jià)的。
到了長(zhǎng)白書寓,老鴇子陪兩個(gè)伙計(jì)樓下說(shuō)話,嗑瓜子,黃鴻就上樓。樓上,長(zhǎng)白雪一襲白裙,很是素雅,見到黃鴻,微微道個(gè)萬(wàn)福,算是打過(guò)招呼,就開始彈鋼琴。
也許有人會(huì)問(wèn),那時(shí)中國(guó)哪來(lái)的鋼琴?其實(shí)事情也不絕對(duì)。還是在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前,大英帝國(guó)的商人就往中國(guó)運(yùn)過(guò)鋼琴,無(wú)奈那時(shí)的中國(guó)人求一溫飽都難,哪還有心思擺弄那洋玩意兒。于是鋼琴都扔入大海,就轉(zhuǎn)販鴉片了。長(zhǎng)白雪的這一架鋼琴,卻是從俄國(guó)傳到哈爾濱,再帶到營(yíng)口的,如能考據(jù),也許是營(yíng)口最早的一架鋼琴吧!
長(zhǎng)白雪彈的是一段俄羅斯民歌,帶著一種淡淡的憂愁。彈著彈著,長(zhǎng)白雪的眼睛濕潤(rùn)了,黃鴻也沉浸在民歌的意境中。一曲結(jié)束,兩人都默默不語(yǔ)。過(guò)了好一會(huì)兒,長(zhǎng)白雪問(wèn):“黃,你有何感受?”
“這,就是我坐馬爬犁在雪地飛奔的感覺。”
“黃,我知道你懂的。”長(zhǎng)白雪嫣然一笑,梨花帶雪,好不魅人。接著又是一曲,卻是西洋贊美詩(shī)的之類的旋律,很是抒情。
黃鴻聽得如醉如癡。
樂(lè)曲停止。長(zhǎng)白雪說(shuō):“黃,上一次,你打我這張牌,拒絕了一位女人的愛。這一次,你又打我這張牌,想干什么?我知道你是有事,不然是不會(huì)到我這里的。”
黃鴻就把要流放的事說(shuō)了。
“女人終究會(huì)把心奉獻(xiàn)給自己喜歡的男人。好吧!黃,我再幫你一回。”
長(zhǎng)白雪就向奧斯特羅維霍夫求情。
政治上的事,說(shuō)大就大,刀山火海,讓你過(guò)不去。說(shuō)小也小,一陣風(fēng)似的,過(guò)去也就過(guò)去了。長(zhǎng)白雪這一陣枕頭風(fēng)還真好使,黃鴻也就免了這場(chǎng)流放的禍。
黃鴻也不白求人。過(guò)了一段,就拿了一筆錢,幫長(zhǎng)白雪還了自由身。長(zhǎng)白雪就回哈爾濱,找她的俄國(guó)母親去了。
十七
義和團(tuán)的風(fēng)波過(guò)后,黃鴻就辭去了所兼的外柜,專做他的協(xié)理。每天默默做事,連話也少了,大屋子的人就議論,咱黃掌柜成熟了。黃鴻聽到只是苦笑。那個(gè)頗有書生意氣的黃鴻外柜的商業(yè)傳奇漸漸遠(yuǎn)去。
老掌柜的女兒要結(jié)婚了,嫁的卻是于英。因?yàn)槔险乒裼性挘?ldquo;女孩子,找個(gè)本分人家過(guò)日子吧!”黃鴻跟老掌柜的女兒人認(rèn)了干兄妹。這樣一來(lái),大三歲的于英就得叫黃鴻大舅哥了。黃鴻聽了心里不由得泛酸。
老掌柜的女兒結(jié)婚前,把那只翡翠鐲子還給黃鴻,還憤憤地說(shuō)了一句:“黃鴻,我恨你。”
黃鴻就想起那一條圓潤(rùn)、白皙的玉臂。
不過(guò),在商號(hào)的生意上,黃鴻跟老掌柜,跟東永茂總號(hào)的掌柜們一次次力陳,要盡可能地使用爐銀和銀元,不用和少用被老百姓稱作“羌貼”的沙俄盧布。
黃鴻分析,東北是日俄必爭(zhēng)之地,多年來(lái)靠了李中堂“以夷制夷”的策略,才得以保全,現(xiàn)在被沙俄一家獨(dú)占,日倭豈能善罷甘休?一旦日俄開戰(zhàn),沙俄失利,“羌貼”便會(huì)成為廢紙。
東永茂的決策者聽了將信將疑,但也覺得還是銀子實(shí)實(shí)在在。因此,生意結(jié)算上盡量地多使用銀子。
四年后,黃鴻的這一判斷不幸言中。
1904年,日俄戰(zhàn)爭(zhēng)在遼南爆發(fā)。沙俄軍撤出營(yíng)口,所發(fā)行的盧布真的就成了廢紙,各家商號(hào)和市民叫苦不迭。東永茂及所屬分號(hào)因早有準(zhǔn)備,損失不大。這一下,黃鴻又成了神?;镉?jì)們看他,都覺得他身上好象有靈光。
在上海結(jié)識(shí)的湖南籍青年漁父來(lái)信,讓黃鴻幫忙聯(lián)系長(zhǎng)白山人參、鹿茸產(chǎn)地的落腳點(diǎn),他要考察中藥西制的可能性。為安全起見,最好聯(lián)系一下“小白龍”。黃鴻判斷漁父是另有所圖,但還是回信應(yīng)允了。
一個(gè)月后,漁父乘船到了營(yíng)口,黃鴻就派跟自己去過(guò)長(zhǎng)白山的那個(gè)伙計(jì),陪漁父前去。哪知煙集岡“小白龍”留下聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的那條街,火燒連營(yíng),已是燒得一片精光。
漁父就改變了原來(lái)的聯(lián)絡(luò)“胡子”武裝起義的打算,打發(fā)伙計(jì)回了營(yíng)口,自己搖身一變,成了日本人。拿著一封日本友人的一封信,打進(jìn)日本人把持的朝鮮民間組織“白山會(huì)”,了解起“間島”問(wèn)題的來(lái)龍去脈。原來(lái),圖們江中國(guó)一側(cè)有一長(zhǎng)十里寬一里的一塊灘地,俗稱間島,有朝鮮人在此栽種水稻。日本吞并朝鮮后,便硬說(shuō)間島是朝鮮領(lǐng)土,挑起外交糾紛。
漁父詳細(xì)了解情況后,經(jīng)漢城,去日本,寫成《間島問(wèn)題》一書,為中國(guó)贏得這場(chǎng)外交奠定了基礎(chǔ),人稱“一本書捍衛(wèi)一塊國(guó)土”。時(shí)任北洋大臣的袁世凱,特命中國(guó)駐日使館轉(zhuǎn)給漁父兩千日元;慈禧老佛爺也擬賞漁父四品京官,都被漁父回絕了。
漁父就是大名鼎鼎的辛亥革命元?jiǎng)姿谓倘省?br />
漁父從日本給黃鴻來(lái)了封信,黃鴻就辭去了東永茂大屋子的協(xié)理職位,于英夫婦又給了黃鴻一筆錢。黃鴻就大江歌罷,東渡日本了。